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脯腊肉，在我国历史悠久，早在公元前500多年的春秋战国时期，就有“干肉”的食品，古人用来送礼。《论语.述而》篇载：“子曰：自行束修以上，吾未尝无诲焉”。束修即十条干肉为一束，修是指干肉。古称送塾师酬金为束修。据《齐民要术》记载，公元六世纪之前，黄河流域已普遍制作五味腊肉。至唐宋，制作方法又有改进，其味甜中带辣，慢慢咀嚼，回味无穷，为佐酒佳肴。据《东京梦华录》（1147年孟元老著）载，汴京的饮食店铺或摊贩上均有腊肉出售。《武林旧事》记载，绍兴二十一年（1151年）十月，家住杭州的南宋名将张俊在府邸宴请宋高宗时，在御筵菜单上，就有脯腊一行。在宋代，浙江民间为防止猪肉变质腐烂，就腌制贮藏，作为馈赠和接待亲友。相传，宋抗金名将宗泽，从家乡义乌归来，带了腌制的腿肉进贡给宋高宗，皇帝见其色红如火，便赐名“火腿”。宗泽也将腌肉作为行军路餐或招待部署将官，当人们问起肉名时，他说是“家乡肉”。因金华、义乌地处长江之南，故又名“家乡南肉”，后人又称为“嘉香肉”（《本草纲目》拾遗卷九）。至明代，火腿已被官府列入派征的物产，据万历丙午（三十四）年（1606年），《兰溪县志》载：“肥猪、肥鹅、肥鸡、火肉皆每岁额办之数派办”。浙江嘉兴、嘉善一带至今还沿称火腿为火肉。至清代，金华所属各县地方志对火腿都有记载，康熙二十年（1681年）《东阳县志》称火腿为“兰熏”。康熙二十二年（1683年）《金华府志》称火腿为“烟蹄”。嘉庆七年（1802年）《义乌县志》称火腿为腌腿。嘉庆九年（1804年）《武义县志》、道光三年（1823年）《金华县志》和光绪二十二年（1896年）《浦江县志》都称火腿。
我国的火腿，历代都列为供品和补品，明清两代有关史料均有记载。光绪十一年（1885年）《本草纲目》重订本《拾遗卷九兽部》载：“兰熏，俗名火腿，出金华者佳，金华六属皆有。唯出东阳浦江者更佳，其腌腿有冬腿春腿之分，前腿后腿之别，冬腿可久留不坏，春腿交夏即变味，久则蛆腐难食，又冬腿中独取后腿。以其肉细厚可久藏，前腿未免较逊。……以金华冬腿三年陈者，煮食香气盈室，入口味甘酥，开胃异常，为诸病所宜”。
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